L’île de Mljet, au sud de la Dalmatie, est l’une des îles les plus boisées de l’Adriatique. Une forêt dense de pins d’Alep et de chênes verts recouvre la majeure partie de sa surface. Contrairement aux îles croates plus fréquentées comme Hvar ou Korčula, Mljet n’a ni vie nocturne ni port de croisière. C’est précisément ce qui en fait un terrain de jeu pour les voyageurs qui cherchent du silence, de l’eau claire et des sentiers ombragés.
Posidonie et mouillage sauvage : une pression invisible sur Mljet
Avant de parler des lacs ou du monastère, un sujet rarement abordé par les guides mérite l’attention. Les eaux autour de Mljet abritent des prairies de Posidonia oceanica, une plante marine qui stabilise les fonds et abrite une biodiversité dense.
Le problème : le nautisme de plaisance en Dalmatie du sud exerce une pression directe sur ces herbiers. Des analyses par satellite montrent que, dans certaines zones côtières croates, entre 25 % et 65 % des bateaux mouillent au-dessus de prairies de Posidonie. Chaque ancre arrachée détruit des rhizomes qui mettent des décennies à repousser.
Mljet se situe en plein dans ces zones de nautisme intensif. Si vous louez un bateau pour longer l’île, vérifiez les zones de mouillage autorisées. Le parc national a d’ailleurs lancé en 2024 l’initiative Eko Box, qui invite les visiteurs à collecter les déchets flottants dans les baies. C’est un signe que la préservation de l’île passe aussi par des gestes concrets, même pendant les vacances.
Lacs salés de Mljet : Veliko Jezero et Malo Jezero
Les deux lacs salés du parc national de Mljet sont en réalité des bras de mer. L’eau de l’Adriatique entre par un étroit chenal naturel, ce qui crée des bassins peu profonds où la température monte plus vite qu’en pleine mer. Résultat : la baignade y est agréable dès le début du printemps.
Veliko Jezero, le grand lac
C’est le plus vaste des deux. Ses rives sont bordées de forêt jusqu’au bord de l’eau. Des sentiers pédestres en font le tour, avec des accès faciles pour se baigner depuis les rochers plats ou les petites plages de galets.
La couleur de l’eau varie selon la lumière : turquoise en milieu de journée, vert sombre le matin. Le lac est calme, sans courant perceptible. Vous pouvez y nager, y faire du kayak ou simplement rester assis sur un rocher.
Malo Jezero, le petit lac
Plus intime, Malo Jezero est relié au grand lac par un passage étroit. L’eau y est encore plus chaude. C’est l’endroit idéal si vous voyagez avec des enfants ou si vous préférez un cadre très calme, quasi sans vagues.
Pourquoi ces lacs sont-ils salés ? Parce qu’ils communiquent avec la mer, tout simplement. Leur salinité fluctue selon les marées et les saisons, mais reste proche de celle de l’Adriatique.
Monastère bénédictin sur l’îlot Sainte-Marie
Au milieu de Veliko Jezero, un petit îlot émerge. On y accède en bateau-taxi depuis les rives du lac. L’îlot abrite un monastère bénédictin fondé au XIIe siècle, aujourd’hui partiellement reconverti en restaurant et espace de visite.
L’ensemble architectural mêle roman et baroque. Les murs en pierre blanche se détachent sur le vert des pins qui entourent le lac. L’endroit n’est pas grand, une visite d’une heure suffit, mais l’atmosphère est singulière : on est sur une île, sur un lac, lui-même sur une île.
Le trajet en bateau dure quelques minutes. Depuis les embarcadères de Pristanište ou Mali Most, les navettes circulent régulièrement pendant la saison. En dehors de la haute saison, vérifiez les horaires auprès du parc.
Forêts de Mljet : pourquoi cette île reste aussi verte
La plupart des îles dalmates ont un paysage de garrigue sèche, marqué par des siècles de déforestation et d’élevage. Mljet fait exception. La faible densité de population et la création du parc national ont permis de conserver un couvert forestier dense sur la majeure partie de l’île.
Les essences dominantes sont le pin d’Alep et le chêne vert, accompagnés de maquis méditerranéen (arbousier, myrte, bruyère). En marchant sur les sentiers qui relient Polače à Pomena, on reste presque constamment sous couvert. La chaleur estivale y est nettement plus supportable qu’à Dubrovnik.
- Le sentier autour de Veliko Jezero fait une boucle complète à travers la forêt, avec des points de baignade accessibles tout au long du parcours.
- Le chemin entre Polače et Pomena traverse la partie la plus dense du parc, ombragé presque en permanence.
- Des sentiers secondaires mènent vers les hauteurs de l’île, où la vue s’ouvre sur les deux lacs et le large.
Grotte d’Ulysse et côte sud de l’île de Mljet
La légende veut qu’Ulysse ait échoué sur Mljet et y soit resté captif plusieurs années. La grotte qui porte son nom, sur la côte sud, est une cavité ouverte sur la mer. On y accède par un sentier escarpé ou en bateau.
L’intérêt n’est pas tant archéologique que paysager. La lumière entre par l’ouverture marine et illumine l’eau en contrebas. Le lieu se visite rapidement, mais la promenade pour y arriver donne un bon aperçu de la côte rocheuse et sauvage du sud de Mljet.
Plus à l’est, la plage de Saplunara est l’une des rares plages de sable de l’île. Elle reste peu aménagée, sans transats ni musique. C’est un bon point de chute pour une journée entière si vous avez un véhicule ou un vélo.
Arriver et se déplacer sur l’île de Mljet depuis Dubrovnik
Les ferries et catamarans relient Dubrovnik à Sobra ou Polače, les deux ports de Mljet. La traversée prend entre une heure et deux heures selon le type de bateau et le port d’arrivée. Polače est le plus proche du parc national.
Sur l’île, les options de transport sont limitées :
- Un bus local relie les villages principaux, avec des fréquences réduites hors saison.
- La location de vélo est le moyen le plus agréable pour explorer le parc et ses environs.
- Quelques agences proposent des voitures de location, utiles si vous voulez aller jusqu’à Saplunara ou la grotte d’Ulysse.
Un séjour d’au moins deux nuits permet de profiter du parc sans précipitation. Pomena et Polače offrent des hébergements modestes (appartements, petites pensions). L’île n’a pas d’hôtel de grande chaîne, ce qui participe directement à son caractère préservé.
Mljet n’est pas l’île croate où l’on vient pour faire la fête ou cocher des monuments. C’est celle où l’on nage dans un lac salé bordé de forêt, où l’on marche sous les pins sans croiser grand monde, et où l’on découvre qu’un monastère médiéval peut tenir sur un rocher au milieu de l’eau.
